JOURNAL L'ENVOL

Les yeux sont tout...

Petite expérience… Placez-vous à quatre pattes et regardez le monde à la même hauteur que votre chien. Vous serez surpris de ce que vous voyez, et de ce que vous ne voyez pas. Le monde est plus petit à cette hauteur, la vue d'ensemble plus restreinte.

Les arbres cachent la forêt (selon l'imagerie bien connue) puisque la scène se compose seulement de jambes - pattes de chaise - pattes de table - jambes d'humain. Si vous êtes dans la maison, vous ne pouvez pas regarder à l'extérieur par la majorité des fenêtres (sans monter sur les meubles bien sûr).

Si vous êtes à l'extérieur, il semble toujours y avoir quelque chose entre vous et ce qui retient votre attention à l'intérieur. Cela ne vous incite pas à hurler à la lune?

La différence entre ce que nous voyons et ce que notre chien voit n'est pas seulement affaire de perspective. L'œil canin et humain possèdent tous les deux les mêmes composantes anatomiques dont les fonctions sont très bien connues par l'étude neuro-anatomique et physiologique de l'humain.

Cependant, la forme, placement et distribution des composantes dans l'œil de l'humain et du chien sont dissemblables sous plusieurs aspects.

Les scientifiques ont démontré plusieurs théories raisonnables concernant l'idiosyncrasie de la vision canine.

Quelques tests, et notre observation du comportement canin, confirment leur validité mais une grande partie peut faire l'objet d'une remise en question. Ne serait-il pas plus simple de demander à notre compagnon à quatre pattes de décrire la scène en face de lui?

Les chiens voient mieux et pire que nous. Leur vision nocturne est supérieure, mais leur vision de près n'est pas aussi bonne. Il semble qu'ils ne voient pas tout en noir et blanc, tel que suggéré, mais plutôt qu'ils voient les couleurs comme quelqu'un qui ne distingue pas bien les rouge/vert.

Les chiens semblent exceller à distinguer les nuances subtiles de gris et ils décèlent le mouvement très bien, même s'ils ne peuvent distinguer les objets stationnaires aussi clairement que nous.

Œil pour œil

L'œil est un organe remarquable, plus sophistiqué que la caméra la plus high-tech, de par sa façon de réagir aux signaux qu'il reçoit. La lumière pénètre dans l'œil à travers la cornée, ensuite à travers la pupille qui se contracte ou se rétracte en réaction avec la quantité de lumière disponible.

Lorsque la luminosité diminue, l'ouverture s'agrandit, et lorsque ceci se produit, la profondeur de champ diminue, ainsi les objets visionnés sont focalisés sur une surface moins grande. Ensuite, la lumière voyage à travers les lentilles qui la rétracte (la plie) en faisceaux sur la rétine qui est très sensible à la lumière et qui est située à l'arrière de l'œil.

Pour focaliser sur des objets à différentes distances, des muscles minuscules bougent la courbe des lentilles, ce qu'on nomme accommodation. Dans la rétine, il y a des cellules photoréceptrices appelées tiges et cônes, connectées à d'autres cellules appelées ganglions qui transforment la lumière en impulsion, relayées au cerveau via le nerf optique.

En comparaison avec l'œil humain, l'œil canin est plus rond, avec une cornée plus large, plus plate et une lentille plus épaisse et plus incurvée. La pupille est relativement grande. Il y a des tiges et cônes dans la rétine de l'œil humain et canin mais les cellules sensibles à la lumière sont arrangées différemment dans chaque espèce.

L'œil du chien est placé beaucoup plus sur le côté de la tête. Ces différences affectent la performance oculaire de plusieurs façons.

La grande cornée, la pupille et les lentilles du chien permettent à plus de lumière d'entrer, améliorant la vision nocturne. Cependant, l'œil humain a plus de fonction que l'œil canin, telle qu'une meilleure focalisation sur les objets qui sont plus près. Nous perdons cette faculté à mesure que nous avançons en âge (d'où le besoin pour les lunettes à double foyers) mais on peut dire que l'œil du chien est prématurément vieux en partant. Il se compare à environ 1/15 de l'œil d'un enfant.

Comme l'humain, le chien peut souffrir d'hypermétropie (voit de loin), de myopie (voit de près) ou emmétrope (vision normale). Dans ce dernier cas, la lumière focalise clairement sur la rétine.

D'anciennes recherches suggèrent que la majorité des chiens est myope mais celles toutes récentes démontrent que la plupart des chiens sont probablement emmétropes sauf pour quelques races en particulier et certains antécédents familiaux. Par exemple, il est évident que les chiens rapporteurs et les chiens de chasse à vue peuvent être légèrement hypermétropes, ce qui ferait du sens, considérant le travail pour lequel ces races ont été développées.

Distance et détails

On estime que la majorité des chiens a une vision de 20/75; en d'autres mots, un chien doit se tenir à 20 pieds d'un objet pour le voir aussi bien qu'un humain le verrait à 75 pieds. Une des raisons de cette discrimination est que même si la rétine de tous les mammifères contient les deux types de photorécepteurs, chez le chien, les tiges (qui sont hautement sensibles à la lumière) prennent le dessus, tandis que chez l'humain, les cônes (qui enregistrent les couleurs et les petits détails) sont prédominants. Afin d'aider à comprendre la différence entre la façon dont voit les humains et les chiens, repensez à la façon dont vous choisissez le type de film que vous utilisez dans votre caméra : si vous désirez prendre des photographies de vacances de la famille sous un gros soleil, en face d'un monument historique, vous utiliserez probablement un film lent avec des grains fins de 100 à 200 ASA. Le résultat sera clair et bien défini et les couleurs seront brillantes. Si vous recherchez de l'action au concours d'agilité, probablement qu'un film de 400 ASA sera plus approprié et, si vous faites des photographies à l'intérieur avec un éclairage limité, vous utiliserez probablement un 800 ASA. Lorsque le chiffre indicatif des ASA est plus élevé, moins de lumière est nécessaire pour imprimer une image mais elle aura plus de grains visibles et sera moins précise, de même que les couleurs seront moins brillantes.

Dans l'œil humain, les cônes convergent vers le centre de la rétine, dans une petite dépression située au centre de la tache jaune, où la vision atteint la plus grande netteté, la fovéa. Aucune zone semblable n'a été trouvée dans l'œil du chien, même si comparativement à d'autres espèces, l'œil du chien possède une zone ovale et une zone horizontale dans le centre de la rétine où on retrouve plus de ganglions. Une plus grande densité de ganglions correspond à peu près à un plus grand nombre de cônes, et les espèces avec cette zone horizontale plus développée correspondent à la vitesse. Les animaux de proie habitant la plaine comme les gazelles ont besoin d'une bonne vision pour balayer l'horizon à la recherche de prédateurs. Parmi les chiens, le greyhound semble avoir la zone horizontale plus développé, ce qui laisse croire que les greyhounds voient les détails beaucoup mieux que les autres races.

Lumière et couleurs

Notre rétine dominée par les cônes ne nous permet pas seulement de voir très clairement les objets immobiles mais elle nous permet de les voir en technicolor. Les chiens ont une perception des couleurs beaucoup plus limitée même s'ils peuvent probablement voir le bleu et jaune. Ils semblent très sensibles à de légères variations dans les grades de gris.

Tel que la plupart des gens qui ne voient pas les couleurs ne peuvent dire la différence entre le rouge et le vert, ils peuvent quand même déceler le changement de couleurs des feux de circulation par la modification de la luminosité de la couleur; les chiens se débrouillent très bien dans notre monde truffé de codes de couleur. Repensez à la beauté toute délicate des ombres et lumières dans un film en noir et blanc. Qui a besoin de la version couleur?

Même si mes Salukis, étant des chasseurs à vue, devraient avoir une meilleur vision que les autres races, ils ne me reconnaissent pas si j'entre en portant un chapeau. Ils ne me reconnaissent qu'à l'aide de leurs autres sens et oublient que je ne suis pas un monstre hybride qui vient pour les emporter! Par contre, l'un d'eux a déjà aperçu une araignée qui remontait sur le mur situé à 20 pieds de l'autre côté de la pièce…

Cette étonnante capacité à détecter le mouvement, doublée d'une faculté impressionnante de voir dans un éclairage sombre, se retrouve dans un œil dont les tiges, et non les cônes, sont en surnombre. Les cônes ont besoin d'un éclairage intense pour fonctionner, les tiges, non.

Pendant que la majorité des gens préfèrent vaquer à leurs occupations durant le jour, les chiens (comme les chats qui ont une vision meilleure à la noirceur) sont des animaux nocturnes, qui doivent s'adapter aux habitudes du proprio. L'œil du chien possède aussi un tapetum lucidium, une couche de cellules réfléchissantes située derrière la rétine, qui concentre et réfléchi la lumière, ce qui donne aux photorécepteurs une deuxième chance de réagir, améliorant à nouveau la vision nocturne. Le tapetum lucidium est ce que nous voyons briller dans le noir.

Zone de vision

Les animaux de proie, tels que les chevaux, ont les yeux placés sur le côté de la tête, leur donnant un plus grand champ de vision et leur permettant de voir venir les prédateurs de n'importe laquelle direction. L'œil humain, au contraire, est placé sur le devant de la tête et possède un champ de vision d'à peu près 180 degrés. Ce positionnement sacrifie la vision périphérique en échange d'une vision binoculaire qui donne une excellente perception de la profondeur. L'œil du chien qui est placé à 20o de côté par rapport à la ligne de centre (selon la race) a une vision périphérique et binoculaire à peu près entre les deux. En considérant les sauts et leurs sens du " ramasse/attrape ", ils ont une perception très appropriée de la profondeur de champ et ils utilisent probablement d'autres repères visuels pour compenser la vision binoculaire étendue.

La vie est faite de compromis. Pour le chien, ce n'est pas vraiment important que le monde autour de lui apparaisse confus s'il peut repérer un petit animal qui se sauve dans le coin le plus éloigné du jardin. Ainsi, même si sa vue n'est pas à propos dans certaines situations, il a 4 autres sens pour l'aider.

Traduction libre par Aline Tremblay
Extrait du Dogs in Canada, September 2002, " The 5 senses ", by Robbie Pattison.
Le 10 octobre 2002